21. edycja Ultra Gobi dobiegła końca. 5200 zawodników, 2000 namiotów i bez większych incydentów – organizatorzy podsumowują tegoroczne zawody na chińskiej pustyni. Ale nie zamykają jeszcze pustynnego rozdziału. Za 100 dni Ultra Gobi po raz pierwszy w historii wyjedzie poza Chiny. W styczniu 2027 roku zawody przeniosą się do AlUla w Arabii Saudyjskiej, gdzie wystartuje około 500 zawodników, a jednym z najważniejszych punktów programu będzie 400-kilometrowy bieg.
Gdy kurz po Ultra Gobi 2026 powoli opada, pustynia znów ucichła. Słychać jedynie świst wiatru, który unosi piasek i pył. Noce ponownie są zupełnie ciemne, a nad jałowym krajobrazem rozciąga się morze gwiazd – widok, którego w zamieszkanych miejscach coraz częściej nie można już zobaczyć z powodu zanieczyszczenia światłem. Karawana Ultra Gobi złożona z 5200 zawodników, 2000 namiotów oraz całej floty ciężarówek i autobusów logistycznych opuściła ten północno-zachodni fragment pustyni Gobi w Chinach. Nie ma już generatorów pracujących przez całą noc ani reflektorów oświetlających obóz po zmroku.
- edycja zakończyła się zwycięstwem zespołu Cheung Kong Graduate School of Business w najbardziej prestiżowej kategorii A-Teams oraz triumfem Rosjanina Vyacheslava Besfamilnyiego w indywidualnym biegu na dystansie 121 kilometrów. Z punktu widzenia sportowego wszystko przebiegło bez większych problemów – nie doszło do poważnych incydentów ani kontuzji. Na korzyść międzynarodowego wizerunku zawodów działa również fakt, że obok zwycięzcy biegu indywidualnego, Besfamilnyiego, drugi Europejczyk – Włoch Luca Bassi – zajął piąte miejsce.
Pogoda również sprzyjała zawodnikom. Nie było burz piaskowych ani wyjątkowo niskich temperatur w nocy. Lekki deszcz trzeciego dnia rywalizacji drużynowej nie przerodził się w ulewę, jak miało to miejsce rok wcześniej, gdy na kilka dni przed zawodami w mieście-gospodarzu Dunhuang doszło do powodzi.
– Jak dotąd otrzymuję od uczestników wyłącznie pozytywne opinie – mówi Eliza Wang, dyrektor ds. globalnego rozwoju biznesu Ultra Gobi.
Wielu zawodników żałowało wprawdzie, że w tym roku nie odbył się bieg na dystansie 400 kilometrów, ale nie wpłynęło to negatywnie na odbiór całego wydarzenia.
Wang mogła więc z satysfakcją podsumować tegoroczną edycję. – Udało nam się poprawić kilka elementów, między innymi organizację i funkcjonowanie trzech pustynnych obozów, a jednocześnie zmniejszyć koszty o około 10 proc. – mówi. Nie było to łatwe, ale w trudnych gospodarczo czasach było konieczne. Zwłaszcza że firma od 15 lat współpracuje z tymi samymi dostawcami. Z jednej strony ułatwia to organizację, z drugiej może prowadzić do uzależnienia od konkretnych partnerów. Oszczędności, a co za tym idzie poprawa marży, były również potrzebne do przygotowania kolejnego ważnego etapu w historii Xingzhi Exploring Group, organizatora Ultra Gobi – Ultra Gobi AlUla w Arabii Saudyjskiej.
Ultra Gobi AlUla w Arabii Saudyjskiej w 2027 roku
Do pierwszej edycji Ultra Gobi poza Chinami – Ultra Gobi ALUla – pozostało zaledwie 100 dni.
– Nie możemy jednak przenieść koncepcji z Chin do Arabii Saudyjskiej w stosunku 1:1 – mówi Wang. Zamiast 5200 uczestników w AlUla Desert wystartuje zaledwie 500 zawodników. Wang określa wydarzenie jako „boutique event”, czyli kameralne zawody o bardziej ekskluzywnym charakterze. Zmieni się również logistyka.
– To, jak organizujemy zawody w Chinach, nie będzie możliwe w Arabii Saudyjskiej – mówi Wang. – Koszty poszybowałyby w górę. Dlatego obóz będzie przez cały czas znajdował się w jednym miejscu. – To znacznie ułatwi życie biegaczom, organizatorom i zespołom logistycznym.
Dodatkowym wyzwaniem jest sama AlUla, zamieszkana przez około 60 tysięcy osób, czyli znacznie mniej niż Dunhuang, który liczy około 160 tysięcy mieszkańców. W efekcie AlUla dysponuje również znacznie mniejszą liczbą miejsc noclegowych. Już z tego powodu organizacja zawodów na taką skalę jak w Chinach nie jest możliwa.
Do projektu jako lokalny partner dołączyła Race Arabia. – To jedyna organizacja w Arabii Saudyjskiej, która ma doświadczenie w biegach trailowych – mówi Wang.
Najważniejszym punktem programu będzie bieg na dystansie 400 kilometrów, który ma przyciągnąć największą uwagę międzynarodowego środowiska. Organizatorzy chcą dodatkowo zwiększyć zainteresowanie zawodami, zapraszając znanych zawodników.
Rozmawiają między innymi z legendą biegów trailowych Kilianem Jornetem, czterokrotnym zwycięzcą UTMB. Start Jorneta w 2027 roku jest jeszcze zbyt wczesnym scenariuszem, ale jeśli w 2028 roku Ultra Gobi odbędzie się u podnóża Kilimandżaro w Tanzanii, Hiszpan prawdopodobnie pojawi się na starcie. Nie bez powodu – w 2010 roku ustanowił tam rekord Fastest Known Time, pokonując trasę w czasie 7 godzin i 14 minut.
Podobnie jak wcześniej w Chinach, bieg na 400 kilometrów będzie ograniczony do 50 uczestników i stanowi ogromne wyzwanie logistyczne. – Szczególnie jeśli chodzi o zabezpieczenie medyczne, ponieważ zawodnicy będą rozciągnięci na dystansie 200 kilometrów – mówi Wang. Właśnie dlatego tego biegu nie można organizować dwa razy w ciągu 100 dni. Nie bez znaczenia jest również fakt, że grupa potencjalnych uczestników tego typu zawodów jest stosunkowo niewielka.
